这是我们从一位在德克萨斯州便利店夜班的单亲妈妈口中听到的第一句话，她的眉头紧锁，语气平静，却又带着疲惫。她每小时赚取的工资是7.25美元——这是联邦法律设定的最低时薪标准。但这项数字，自2009年以来从未上涨过，时隔十六年，现实已经完全变了，而工资却像时间静止一样。
而这只是冰山一角。
虽然美国联邦最低工资为7.25美元/小时，但并不是每个州都按照这个标准执行。一些州出于经济、民意压力和生活成本考量，设立了更高的州级最低工资。例如:
| 州名 | 最低时薪（2025年） | 涨幅动态 |
|---|---|---|
| 加利福尼亚州 | 16.00美元 | 每年根据通胀调整 |
| 华盛顿州 | 16.28美元 | 自动与生活成本挂钩 |
| 马萨诸塞州 | 15.00美元 | 稳定于该水平 |
| 德克萨斯州 | 7.25美元 | 与联邦一致 |
| 佛罗里达州 | 13.00美元 | 计划逐年增长至15美元 |
看到这个表格，你可能会惊讶:为什么最低工资在不同州差距如此之大？
这其实正是美国工资体系的复杂性所在。虽然联邦政府设定了“最低标准”，但州政府有权设定更高的工资水平。这也导致了一个奇特的现象:同样是快餐店员工，在加州的时薪可能是佛州的1.5倍甚至更多。
如果你现在住在纽约市布鲁克林，每天工作8小时，每周40小时，全月无休，拿到的是7.25美元/小时工资，月薪大概是1,160美元（税前）。你将如何生存？
我们用表格做了一个生活成本模拟:
| 项目 | 平均月支出（布鲁克林） | 所占比重 |
|---|---|---|
| 房租（一室一厅） | $2,100 | 181% |
| 食品 | $400 | 34% |
| 公共交通 | $127 | 11% |
| 通信（水电网） | $250 | 21% |
| 健康保险 | $300（自付） | 26% |
| 总计 | $3,177 | 273% |
这意味着，一个拿最低工资的人，在布鲁克林生活，是根本无法自给自足的。
而且这还没有包括意外支出、育儿、教育、应急储蓄等。这就是美国社会阶层流动越来越困难的部分原因。
很多人以为，最低工资工作只是青少年的“临时打工”，例如暑期兼职、大学生勤工俭学。但现实远比想象更复杂。
根据美国劳工统计局数据:
57% 的最低工资工人年龄在25岁以上
近三分之一为全职员工
女性占比超过63%
拉丁裔和非裔工人占比显著高于白人
这说明，最低工资不再只是“跳板”性质，而是许多人赖以谋生的全部收入来源。
如果我们把2009年的7.25美元折算成今天的购买力，相当于只有大约5.15美元。
美国通胀率近年来居高不下，尤其是2021至2024年间，住房、食品和能源价格涨幅均超过20%。也就是说，实际收入并没有增加，反而因为物价飞涨“缩水”了近30%。
一个不变的最低工资标准，已经成为美国低收入阶层负担沉重的“紧箍咒”。
反对提高最低工资的企业团体通常引用一个论点:“提高工资会增加运营成本，导致裁员与物价上涨。”
但研究显示这个观点并不绝对。例如，一项对旧金山、纽约和西雅图的经济分析发现:当最低工资上涨至15美元时，虽然部分行业缩减工时，但整体就业人数并未大幅减少，反而消费支出与小型商业活跃度有所提升。
换句话说:当底层劳动力的购买力增强，他们反过来会成为推动经济循环的重要力量。
以下是几个关键趋势:
联邦最低工资或将改革:多个议员正推动《提高工资法案》，希望分阶段将联邦最低工资提高至15美元。
州级自主加速:已有28个州设立高于联邦标准的工资底线，预计未来几年将有更多州跟进。
行业差异化趋势显现:科技、医疗、物流等行业因人力紧缺，自发提高起薪，形成“高于法定”的市场趋势。
人工智能影响低薪工作:部分低技能岗位或被自动化技术替代，未来可能需要“技能再培训”以匹配更高工资门槛。
美国前总统奥巴马曾说过一句话:“工作不该让人贫困”。这句话在如今依然刺耳且真实。
最低工资问题，本质上关乎的是公平、尊严与生存权。
当一个努力工作的人，仍无法负担基本生活开支，这不仅是经济问题，更是社会结构与价值观的体现。无数人正被逼进“打两份工、睡三小时”的生存模式——这种生活方式不可持续，也不应该被美化。
你愿意生活在一个让全职工作者无法生存的社会吗？
我们无法控制通货膨胀，也难以一夜之间改变全球经济格局。但我们能做的是——通过调整最低工资标准，给予劳动者基本的尊重与安全感。
这不是奢望，这是一个社会对所有人的责任。最低工资，也许并不能决定一个人的未来，但它可以是一个公平起点。
你现在的工资是多少？如果它不够生活，你不是一个人在孤军奋战。
美国的最低工资，是时候再次被重新定义了。